Thong Smith Phuket Old Town

Soupe de nouilles « Boat Noodles » dans la vieille ville de Phuket

Thong Smith Phuket est la première succursale du célèbre restaurant de nouilles « boat noodles » de Bangkok dans le sud de la Thaïlande. Il a ouvert sur Yaowarat Road à Phuket Town, juste à côté de Fran’s, et les deux restaurants appartiennent au groupe iBerry. La succursale de Bangkok à Central Embassy a été l’une de mes étapes préférées à chaque fois que je suis dans la capitale, et voir Thong Smith arriver enfin à Phuket m’a rendu très heureux.

Les « boat noodles », ou kuay teow rua, sont l’un des plats réconfortants les plus appréciés de Thaïlande. Le plat remonte aux anciennes voies navigables d’Ayutthaya et de Bangkok, où les vendeurs servaient de petits bols de soupe de nouilles directement depuis des bateaux en bois amarrés le long des canaux. Les portions étaient minuscules, juste quelques bouchées, et le bouillon était riche, sombre et plein de saveurs. Les gens commandaient cinq ou six bols en une seule fois.

Thong Smith a pris cette humble cuisine de rue et lui a donné un relooking complet. La cuisine utilise toujours le bouillon sombre traditionnel mijoté avec de l’anis étoilé, de la cannelle et d’autres épices, mais les ingrédients sont d’un autre niveau. Du Wagyu australien de première qualité, du porc Kurobuta, du bœuf frais, du bœuf braisé, du tendon de bœuf et des boulettes de bœuf sont tous au menu. Les portions sont également beaucoup plus grandes que les minuscules bols originaux de style bateau.

Le nom Thong Smith (ทองสมิทธ์) se traduit vaguement par « orfèvre » en français. En thaï, « thong » signifie or, et le nom complet est également un homophone de « samrit » (สัมฤทธิ์), signifiant succès. Les fondateurs voulaient à l’origine intégrer « ruea » (bateau) dans le nom, mais ont abandonné pour choisir Thong Smith à la place. Le nom est écrit dans une police de style ancien pour évoquer la nostalgie, ce qui correspond à tout le concept du restaurant qui consiste à prendre une humble cuisine de rue et à l’habiller.

Un restaurant frère de Fran’s

Thong Smith et Fran’s ont ouvert l’un à côté de l’autre sur Yaowarat Road, et tous deux font partie du groupe iBerry fondé par Atchara « Pla » Burarak. Les deux restaurants partagent la même cour-jardin, mais chacun a son propre bâtiment et sa propre personnalité.

Fran’s a pris possession du magnifique manoir patrimonial de 85 ans situé à l’angle, tandis que Thong Smith a construit une toute nouvelle serre en verre de deux étages juste à côté. Le contraste fonctionne très bien. Vous traversez la cour et vous pouvez choisir entre une cuisine de bistrot moderne dans l’ancien manoir ou des « boat noodles » haut de gamme dans le pavillon de verre.

Le cadre

La succursale de Phuket est un haut pavillon de verre et d’acier conçu pour ressembler à une grange moderne. De grandes fenêtres entourent les deux étages, laissant entrer beaucoup de lumière naturelle pendant la journée et donnant à l’ensemble du lieu une atmosphère chaleureuse la nuit.

Le rez-de-chaussée comprend la cuisine ouverte, le comptoir de commande et une petite salle à manger près de la fenêtre avant. L’étage supérieur abrite la salle à manger principale avec des banquettes le long des fenêtres. Il y a aussi des sièges extérieurs sur la terrasse en bois sous de grands parasols blancs, ce qui est agréable en début de soirée.

La nourriture

Le menu de Thong Smith Phuket est le même que celui des succursales de Bangkok. Vous commencez par choisir votre protéine, puis votre type de nouilles, puis votre style de soupe et votre niveau d’épices. Il existe quatre niveaux d’épices, du doux au très piquant.

Le bol signature est le « boat noodle » au Wagyu australien avec des tranches d’entrecôte, des boulettes de bœuf, du jarret braisé et du tendon. Le bouillon est sombre et riche, agrémenté de coriandre hachée, d’ail frit, de cacahuètes et de tranches de haricots longs verts. Vous pouvez le commander avec la soupe ou « sec » avec le bouillon à côté. La version au porc Kurobuta est également excellente, plus légère que celle au bœuf mais tout aussi savoureuse.

Cinq types de nouilles sont disponibles : nouilles de riz originales, vermicelles, nouilles aux œufs, nouilles de riz plates et nouilles de konjac pour ceux qui surveillent leurs glucides. Les bols commencent à 139 bahts pour les « boat noodles » au porc, environ 149 bahts pour le bœuf standard, et le bol d’entrecôte Wagyu australien premium coûte environ 499 à 529 bahts. Les nouilles de konjac ajoutent 20 bahts. Il existe également une option sans nouilles à environ 199 bahts si vous voulez juste la soupe et la viande.

Les accompagnements valent le détour. Les boulettes de porc grillées avec sauce chili sont un classique de Thong Smith, légèrement fumées et très addictives. Les couennes de porc croustillantes, les wontons frits et les raviolis épicés du Sichuan se marient bien avec les nouilles. Pour le dessert, les beignets de banane au jasmin sont un incontournable.

Conseils d’initiés

La succursale de Phuket trouve encore son rythme. Les succursales de Bangkok, en particulier Central Embassy, ont placé la barre très haut en termes de cohérence alimentaire et de rapidité de service. L’équipe de Phuket est encore en train de s’installer, donc le service peut être plus lent aux heures de pointe. La qualité de la nourriture est déjà très proche du standard de Bangkok.

Le déjeuner est le moment le plus calme, entre 11h et midi. À partir de 18h, le restaurant se remplit rapidement, surtout le week-end. Il n’y a pas de système de réservation à ma connaissance, donc c’est premier arrivé, premier servi.

Si vous n’avez jamais goûté aux « boat noodles » auparavant, commencez par le niveau d’épices 1. C’est déjà épicé selon les standards occidentaux, avec une chaleur complexe de piment qui monte lentement. Le niveau 2 est ce que la plupart des Thaïlandais commandent. Les niveaux 3 et 4 sont pour ceux qui savent vraiment ce qu’ils font.

Un parking est disponible derrière le restaurant ou du côté de la route vers le Merlin Hotel. Faites tamponner votre ticket à la caisse.

Après votre repas, marchez jusqu’à Fran’s juste à côté pour un café ou un dessert, ou dirigez-vous quelques pâtés de maisons plus loin pour explorer le reste de la vieille ville de Phuket. La rue piétonne du dimanche (Sunday Walking Street) est juste au coin de la rue si vous visitez un dimanche soir.

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