Choses insolites à faire à Phuket
Étonnamment, il reste encore des endroits incroyables que les gens manquent complètement lors de leur visite à Phuket. Et comme la plupart des gens, vous voulez visiter Phuket, mais vous souhaitez la voir sous un angle moins connu et découvrir des endroits dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler.
Beaucoup diraient qu’il n’y a plus de tels endroits à Phuket, mais si, il y en a ! Après 30 ans passés sur l’île de Phuket, j’en ai trouvé bien plus que vous ne le pensez ! Voici donc quelques-uns des petits endroits que j’ai redécouverts et où je passe du temps quand j’ai envie de m’évader de tout, et ce ne sont que quelques-uns parmi tant d’autres !
Sai Kaew Beach
Haad Sai Kaew, qui signifie plage de sable de verre en thaï, est une magnifique plage infinie située à l’extrême nord de l’île de Phuket. Pendant la haute saison, la mer y a un magnifique ton bleu et en marchant seul sur des kilomètres, vous ne devineriez jamais que vous êtes toujours à Phuket. Un seul restaurant subsiste sur la plage après que le nettoyage des constructions illégales a supprimé les autres. Il sert de la vraie cuisine thaïlandaise sous des cabanes en bambou au toit de chaume, directement sur le sable.
Laem Singh Beach
Laem Singh Beach peut surprendre dans une liste « hors des sentiers battus » car elle a été si populaire et bondée pendant si longtemps. Puis le propriétaire du terrain a bloqué le chemin, et du jour au lendemain, elle est devenue inaccessible. Vous ne pouvez pas traverser le terrain, mais la loi vous permet d’y accéder par la mer (lisez ceci). Quelques bateaux à longue queue circulent désormais depuis Surin Beach pour environ 100 bahts par personne. La plage est à nouveau calme, l’eau est plus claire que jamais, et on a l’impression de revenir dix ans en arrière.
Green Heart Garden
Green Heart Garden est un superbe restaurant caché perché sur les collines au-dessus de Kata Beach et bénéficiant d’une vue panoramique incroyable sur la mer d’Andaman. Le restaurant est construit avec plusieurs vastes terrasses en bois avec des meubles en bambou et est entièrement entouré d’arbres. L’atmosphère est incroyablement relaxante et l’équipe est amicale.
Bon Island
Bon Island (ou Koh Bon) est située juste au sud de Rawai Beach à Phuket et se trouve à seulement un court trajet en bateau à longue queue (environ 15 minutes, environ 1 300 bahts par bateau aller-retour). Bien qu’elle soit si proche de Phuket, elle n’a pas été envahie. Il y a un restaurant avec une atmosphère de naufragé sur une plage, et une deuxième plage cachée de l’autre côté de l’île que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais.
Piang Prai Restaurant
Piang Prai est un excellent restaurant local dans un cadre verdoyant et charmant à côté de la célèbre cascade de Bang Pae. L’endroit est aéré et spacieux, une façon unique de se détendre avant ou après la visite des cascades. Piang Prai sert une excellente cuisine thaïlandaise à des prix locaux, y compris certaines spécialités locales.
Nai Yang Beach
Restez à l’écart des plages bondées et découvrez Nai Yang, une baie de Phuket qui n’a pas beaucoup changé depuis des années. Les habitants adorent venir le week-end pour un pique-nique et un barbecue sous de grands filaos pendant que les enfants barbotent dans la mer. Elle fait partie du parc national de Sirinat, il peut donc y avoir de petits frais d’entrée. La plage n’a pas de jet-skis, pas de parachute ascensionnel et pas de vendeurs. Marchez vers l’extrémité sud pendant la haute saison, et vous pourrez regarder les avions atterrir à quelques mètres seulement au-dessus du sable.
Bang Pae Seafood
Bang Pae Seafood est l’un de mes favoris du week-end à Phuket. Bang Pae Seafood sert un large choix de délicieux plats locaux. Installez-vous face au paysage naturel de mangroves poussant dans la mer, un cadre totalement hors des sentiers battus.
Découvrez les vieilles demeures de Phuket Town
Thalang Road est l’endroit où tout le monde se rend lors d’une exploration de Phuket ; c’est une belle promenade et un incontournable. Mais si, vous aussi, vous avez une passion pour les vieilles maisons, vous voudrez peut-être explorer un peu plus en profondeur pour découvrir de fantastiques demeures toujours debout à la vue de tous, mais tout le monde conduit trop vite pour les remarquer. Il est si facile d’imaginer Phuket en se tenant devant l’une de ces magnifiques demeures il y a cent ans.
Black Rock Viewpoint
Black Rock est un point de vue relativement nouveau situé un peu plus loin que le célèbre Karon Viewpoint sur le chemin de Nai Harn Beach. Le fait est qu’il est un peu difficile d’accès et à trouver via un chemin de terre. Il y a aussi un peu d’escalade dans la forêt, mais la vue depuis le sommet en vaut la peine. En prime, si vous atteignez Black Rock, vous trouverez également l’insaisissable Nui Beach, qui est encore plus difficile à trouver et mérite une visite.
Nui Beach
Pendant longtemps, Nui Beach a été une plage un peu mystérieuse à Phuket. Peu de gens la connaissent, principalement parce que s’y rendre est un défi. Elle se trouve au bout d’un chemin de terre escarpé, et cette plage privée demandait autrefois un droit d’entrée de 200 bahts. La crique elle-même est petite, abritée et véritablement magnifique. Si vous la combinez avec le point de vue de Black Rock juste au-dessus, vous obtenez deux endroits cachés en un seul voyage.
Tunk Ka Cafe
Le Tunk Ka Cafe est l’un de mes restaurants préférés à Phuket Town, un établissement de longue date magnifiquement construit au sommet de la colline de Khao Rang, offrant une vue panoramique saisissante sur la ville de Phuket. Le Tunk Ka Cafe est un endroit romantique, avec trois terrasses séparées encadrées de grands arbres, et une agréable brise y souffle toujours, gardant le lieu frais.
The Cove à Ao Yon
The Cove est un minuscule mais charmant bar et restaurant de bord de mer situé au bout de la plage cachée de Ao Yon Beach. Quelques tables avec de grands parasols sont installées juste au bord de la plage, et l’endroit est très paisible pour une pause à tout moment de la journée. Le Cove sert une cuisine italienne, espagnole, des fruits de mer et des plats thaïlandais, de quoi plaire à tout le monde. C’est juste un peu excentré, à moins que vous ne séjourniez dans la région de Panwa.
Rimpan Seafood
Rimpan Seafood est un tout petit restaurant caché au pied du Sarasin Bridge dans le nord de Phuket. La petite plage où il se trouve n’a peut-être pas un sable exceptionnel, mais elle est paisible et agréable pour une courte baignade, même pendant la basse saison. La nourriture est thaïlandaise avec de délicieux plats locaux, et à un prix très abordable.
Wat Phra Nang Sang
Presque tout le monde passe devant ce temple insolite et coloré, mais pratiquement personne ne s’y arrête. Le Wat Phra Nang Sang a une histoire un peu étrange. Fait intéressant, c’est le plus ancien temple de Phuket et il abriterait une relique du Bouddha, bien que je ne sois pas tout à fait sûr de ce fait. Du côté insolite, le Wat Phra Nang Sang expose des statues bizarres.
L’une d’elles était une immense statue noire d’un moine vénéré nommé Luang Por Chaem, mais les proportions du corps étaient si étranges que les gens ont demandé à démolir la figure. Cela n’a pas traîné, et ils l’ont démontée, ainsi que d’autres statues de géants mythiques ayant les seins nus et tenant des mitrailleuses. Le temple reste magnifique, avec de nombreuses peintures à admirer, dont un Bouddha couché. Ce n’est pas hors des sentiers battus, mais curieusement, personne ne semble prendre le temps de s’y arrêter.
Thavorn Museum
Construit en 1960, le Thavorn Hotel a une longue histoire dans la Old Phuket Town. Le musée a ouvert ses portes il y a des décennies en tant que petite attraction hôtelière insolite, qui était plutôt un stockage anecdotique de tous les vieux objets et équipements utilisés pendant les nombreuses années d’exploitation de l’hôtel, y compris des répartiteurs téléphoniques, de vieux projecteurs de cinéma rouillés et des machines à laver. Ce nouveau musée est un trésor caché d’objets vintage avec une véritable histoire humaine attachée à chaque objet !
Le village de Kathu
Kathu est un petit village et un district, à mi-chemin entre Phuket town et Patong Beach. Le nom de Kathu est connu, mais très peu de gens l’ajoutent à leur liste de Choses à faire à Phuket. Le village de Kathu lui-même n’est pas impressionnant, à l’exception peut-être de quelques temples, de quelques peintures murales et d’un festival annuel. La rue est bordée de petites boutiques et de bâtiments administratifs. Sa situation légèrement à l’écart de la route principale lui a permis de rester relativement tranquille, mais il y a de fortes chances que vous alliez à Kathu sans le savoir.
Mor Mu Dong
L’un des restaurants de fruits de mer les plus locaux, les plus réputés mais aussi les plus difficiles à trouver dans la mangrove orientale de l’île de Phuket. Vous mangez sur des plateformes construites sur l’eau, entourées de palétuviers, avec le passage des bateaux de pêche. Andrew Zimmern de l’émission « Bizarre Food » l’a testé, et vous devriez en faire autant. Réservez à l’avance, surtout le week-end.
Wat Khao Rang
Voici un autre Bouddha assis de Phuket, pas le Big Buddha mais le premier et original Bouddha d’or assis de l’île, construit il y a bien longtemps sur le flanc de la célèbre colline de Khao Rang Hill à Phuket Town. Beaucoup de gens ne connaissent même pas l’existence de ce magnifique temple.
Belvédère de Samet Nangshe
Samet Nangshe est un point de vue fantastique dans la baie de Phang Nga qui a gagné en popularité ces dernières années. Il est devenu très fréquenté et peut être bondé, mais le voyage en vaut toujours la peine. Le meilleur moment pour s’y rendre est vers 5h30 du matin pour le lever du soleil, lorsque la baie est couverte de brume et que les pitons karstiques émergent de l’eau. Situé à environ 75 kilomètres de Patong Beach, à 25 kilomètres après le pont Sarasin qui relie Phuket au continent (1h30 de route). Vous pouvez également passer la nuit dans un petit hôtel-boutique situé au point de vue.
Koh Yao Noi
Koh Yao Noi est une île sous-estimée située à seulement 20 km à l’est de Phuket. Elle est modeste mais magnifique et ressemble, à bien des égards, à ce qu’était l’île de Phuket avant l’arrivée du tourisme de masse. Des rizières, des plantations d’hévéas et une communauté de pêcheurs musulmans lui confèrent une atmosphère totalement différente de celle du reste de Phuket. L’hébergement va du Six Senses (l’un des plus beaux de Thaïlande) à des bungalows abordables au bord de la mer.
Banana Beach
Banana Beach était autrefois l’un des secrets les mieux gardés de Phuket. Pendant des années, ce n’était qu’une bande de sable tranquille avec une eau cristalline, des palmiers imposants et un seul restaurant. S’y rendre signifiait trouver une minuscule entrée depuis la route que la plupart des gens dépassaient sans la remarquer. Un bar a ouvert depuis, et un grand parking payant se trouve désormais à l’entrée. C’est toujours une belle plage qui nécessite un véhicule et quelques efforts pour y accéder, mais ce n’est plus le secret que c’était autrefois.
Conseils d’initiés
La plupart des endroits de cette liste nécessitent un scooter ou une voiture. Les transports publics de Phuket ne desservent pas les coins cachés. Louer un scooter est le moyen le plus économique et le plus simple d’explorer, mais seulement si vous savez conduire et possédez un permis valide.
Partez tôt. Les endroits comme Samet Nangshe ou le point de vue de Black Rock sont plus beaux au lever du soleil ou pendant la première heure du jour. En milieu de matinée, la lumière s’aplatit et la chaleur rend la randonnée moins agréable.
Apportez de l’argent liquide. La plupart des restaurants cachés et des petites plages n’acceptent pas les cartes bancaires. Les distributeurs automatiques de billets se trouvent uniquement dans les principales zones touristiques.
Si une plage facture des frais d’entrée, demandez ce qui est inclus. Certains frais couvrent une boisson ou un transat. D’autres ne sont que des frais d’accès. Cela varie d’un endroit à l’autre et parfois d’une saison à l’autre.
C’est sur la côte est de Phuket que se trouvent la plupart des restaurants véritablement cachés. Mor Mu Dong, Bang Pae Seafood et Rimpan Seafood sont tous situés sur le côté le plus calme de l’île, là où les touristes vont rarement. La nourriture y est meilleure, moins chère et plus locale que tout ce que vous trouverez à Patong ou Kata.
Le Phuket secret à travers les années
Quand je suis arrivé à Phuket en 1994, toute l’île ressemblait à un endroit caché. Il n’y avait pas de centres commerciaux, pas de bars sur les toits, et la plupart des plages au nord de Kamala étaient désertes. On pouvait conduire pendant 20 minutes sans croiser une autre voiture.
Au fil des ans, j’ai vu des endroits passer du statut de secret à celui de populaire, puis de surpeuplé. La plage de Laem Singh en est le parfait exemple. Pendant des années, ce fut l’une des plages les plus appréciées de l’île. Puis le propriétaire du terrain a bloqué le sentier, et du jour au lendemain, elle est devenue inaccessible. Aujourd’hui, on ne peut l’atteindre qu’en bateau à longue queue depuis Surin. Banana Beach a suivi un parcours similaire. C’était un véritable coin secret pendant longtemps, mais le bouche-à-oreille a fait son œuvre, un bar est apparu, un parking a été construit, et la tranquillité a disparu.
Les endroits qui restent cachés sont généralement ceux qui sont difficiles d’accès ou qui n’ont rien à vendre. La plage de Sai Kaew à l’extrême nord, les vieilles demeures dans les ruelles de Phuket Town, les restaurants de la mangrove sur la côte est. Ces endroits n’apparaissent pas dans les brochures touristiques car il n’y a pas de commission à gagner en y envoyant des clients. C’est précisément pour cela qu’ils méritent toujours d’être visités.
Je continue de découvrir de nouveaux endroits même après 30 ans. Phuket est plus vaste et possède plus de facettes que la plupart des visiteurs ne le pensent. L’astuce consiste à s’éloigner des routes principales, en particulier sur la côte est de l’île, et d’arriver tôt avant la chaleur et la foule.
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