Découvrir Bangrak : le vieux quartier riverain de Bangkok
Bangrak est l’un de ces quartiers de Bangkok qui renferme discrètement certaines des histoires les plus riches de la ville. S’étendant le long de la rive orientale du fleuve Chao Phraya, juste au sud de Chinatown et au nord de Sathorn, Bangrak a longtemps été un lieu de rencontre des cultures. J’ai parcouru ses rues des dizaines de fois, et chaque visite apporte son lot d’imprévus : un entrepôt abandonné au bord de l’eau, une minuscule cuisine de rue proposant une nourriture incroyable, et quelques restaurants étoilés Michelin exceptionnels.
La géographie de Bangrak
Bangrak est situé sur la rive orientale du fleuve Chao Phraya, bordé par Samphanthawong au nord et Sathon au sud. Il s’étend depuis les rives du fleuve autour du Mandarin Oriental et de la cathédrale de l’Assomption, traverse Charoen Krung Road et pénètre dans certaines parties du bas Silom.
Parmi les zones clés de Bangrak, on trouve le quartier européen historique, le début de Silom Road — incluant des monuments comme Wat Khaek (temple Sri Maha Mariamman) — et la première section de Charoen Krung. Bien que des lieux proches comme River City Bangkok soient souvent associés à Bangrak, ils se trouvent techniquement juste en dehors de ses limites, dans le district de Samphanthawong. Ce chevauchement déroute souvent les visiteurs, mais c’est ce qui donne au quartier son aspect si stratifié et interconnecté.
Là où Bangkok a rencontré le monde pour la première fois
Bangrak était autrefois le principal point d’entrée pour les commerçants et diplomates étrangers au XIXe siècle. C’est sur cette portion du fleuve que les ambassades européennes se sont installées pour la première fois au Siam, notamment les missions française, portugaise et britannique. Vous pouvez encore voir leurs anciens bâtiments autour de Charoen Krung Road. Le quartier est devenu connu sous le nom de « quartier européen », et l’influence architecturale est toujours visible aujourd’hui.
En vous promenant simplement autour de la cathédrale de l’Assomption et des écoles voisines, vous apercevrez des bâtiments de style colonial avec des volets en bois, des cours intérieures paisibles et des vérandas voûtées qui semblent tout droit sorties d’une ville européenne — le tout doucement patiné par le soleil et la pluie tropicaux.
Charoen Krung Road : la première route pavée de Bangkok
Charoen Krung traverse le cœur de Bangrak et revendique le titre de première route pavée de Bangkok. Elle a été construite dans les années 1860 pour répondre à la présence étrangère croissante. De nos jours, la route est bordée de tout, des maisons de commerce familiales et bijoutiers aux cafés branchés et galeries d’art qui surgissent dans les vieux bâtiments.
Un endroit où je reviens toujours est le Thailand Creative & Design Centre (TCDC), situé à l’intérieur du bâtiment rénové de la Grande Poste. C’est un excellent exemple de la façon dont Bangrak mélange l’ancien et le nouveau — des structures historiques avec une touche créative et moderne.
Le Old Customs House et le front de mer
Bangrak abrite également le Old Customs House, l’un de mes bâtiments historiques préférés à Bangkok. Il se trouve juste à côté du Mandarin Oriental et directement en face d’IconSiam. Le bâtiment est resté abandonné pendant des décennies, se dégradant lentement, jusqu’au début de son récent projet de restauration. Il est en cours de conversion en hôtel de luxe, mais pendant des années, ce fut une relique riveraine d’une beauté envoûtante — un lieu prisé des photographes locaux et pour les séances photo de mariage.
Tout près se trouve le charmant Oriental Pier, l’un des plus anciens embarcadères de la ville. Il est toujours utilisé par le Chao Phraya Express Boat et offre une vue magnifique sur les tours scintillantes d’IconSiam.
Un lieu pour les amoureux de la gastronomie
Bangrak abrite également certains des restaurants les plus acclamés de Bangkok, dont plusieurs ont été reconnus par le guide Michelin. En tête de liste, Le Du, qui a récemment détenu une étoile Michelin et qui est situé juste de l’autre côté de la frontière à Silom, mais souvent inclus dans les expériences à Bangrak en raison de sa proximité. Au sein même de Bangrak, Le Du Kaan poursuit la vision de la haute gastronomie avec une cuisine thaïlandaise créative. Un autre lieu recommandé par Michelin à proximité est Prachak Pet Yang, un restaurant légendaire de nouilles au canard sur Charoen Krung Road, en activité depuis 1909. C’est décontracté, abordable et incroyablement constant — il y a toujours la queue, et cela en vaut toujours la peine.
Si vous explorez le quartier à pied, prenez le temps de vous arrêter à Jok Prince, juste après le bazar de Bangrak. C’est une adresse recommandée par le Bib Gourmand Michelin, connue pour son congee fumé au porc croustillant. La devanture est modeste, mais la saveur ne l’est pas. Ces établissements côtoient des favoris locaux de longue date servant des viandes rôties, des soupes thaï-chinoises et des plats de riz épicés — un parcours parfait pour les gourmets qui aiment la variété.
Bangrak est également réputé pour sa cuisine, en particulier autour des Soi Charoen Krung 42 et 44. Vous y trouverez de tout, des nouilles au canard rôti au riz au curry thaï-musulman en passant par les soupes aux herbes chinoises. Les restaurants familiaux de longue date ne manquent pas, certains avec des recettes transmises de génération en génération. Si vous avez de la chance, vous pourriez tomber dans l’une des ruelles où les habitants préparent encore des nouilles étirées à la main ou des crêpes fraîches à la farine de riz.
Où manger à Bangrak
- Le Du – Haute gastronomie thaïlandaise moderne étoilée au Michelin par le chef Ton, située sur Silom Soi 7 près de la station BTS Chong Nonsi.
- 100 Mahaseth – Cuisine thaïlandaise « du nez à la queue » dans un cadre contemporain ; un favori reconnu par Michelin juste à côté de Charoen Krung.
- 80/20 – Menus dégustation thaïlandais innovants qui lui ont valu une étoile Michelin, mettant l’accent sur les ingrédients locaux et les saveurs audacieuses.
- Benjarong Bangkok – Baan Dusit Thani – Élégante haute gastronomie thaïlandaise dans une maison traditionnelle restaurée sur Saladaeng Road, combinant recettes royales et présentation moderne.
- Krua Je Ngor – Un favori de longue date pour les fruits de mer thaï-chinois, connu pour ses ingrédients frais et ses plats signatures comme le bar à la vapeur et le crabe au poivre noir.
- Baan Phadthai – Un lieu élégant proposant une version gastronomique du plat de nouilles le plus célèbre de Thaïlande.
- Mezzaluna – Un restaurant gastronomique deux étoiles au guide Michelin situé au 65e étage de la Lebua State Tower, proposant des menus dégustation européens modernes avec une vue imprenable sur le fleuve Chao Phraya.
- Baan Suriyasai – Cuisine thaïlandaise raffinée inspirée des recettes de l’époque du roi Rama V, servie dans une maison centenaire magnifiquement restaurée sur Surawong Road.
- Baan Somtum – Cuisine décontractée et abordable de style Isan avec un vaste menu de som tam ; classé Bib Gourmand par le guide Michelin.
- Prachak Pet Yang – Célèbre pour ses nouilles au canard rôti ; en activité depuis 1909 et toujours aussi populaire.
- Jok Prince – Sélection Bib Gourmand du guide Michelin, connu pour son congee au porc fumé.
- Thanying Restaurant – Cuisine thaïlandaise royale raffinée servie dans un cadre paisible près du temple Sri Maha Mariamman.
- Harmonique – Cuisine thaïlandaise dans une vieille maison charmante et légèrement encombrée près du fleuve.
- Lek Seafood Bangrak – Fruits de mer thaïlandais classiques juste à l’extérieur de la zone du marché de Bangrak, très apprécié des locaux.
Où séjourner à Bangrak
Mandarin Oriental Bangkok
Là où la vieille ville respire encore
Ce que j’aime à Bangrak, c’est qu’il n’a pas été complètement aseptisé ou transformé. Bien sûr, il y a quelques hôtels de charme et cafés maintenant, mais l’endroit reste authentique, vivant, riche en strates et plein d’histoires. C’est l’un de ces lieux où le mélange complexe de cultures, d’histoires et de vie quotidienne de Bangkok transparaît encore clairement.
Si vous marchez depuis Sathorn ou en prenant le bateau depuis Tha Tien, accordez-vous du temps pour flâner. Quittez la route principale, marchez vers la rivière et laissez le lieu vous surprendre. Bangrak ne crie pas ce qu’il a à offrir, mais si vous regardez autour de vous, vous verrez que presque chaque coin a une histoire à raconter.
