Un guide simple pour les visiteurs
Les bateaux-bus de Bangkok sont un moyen rapide et économique de se déplacer tout en évitant les embouteillages. Le piège, c’est que la rivière accueille plusieurs types de bateaux, et la rangée de drapeaux colorés ainsi que les jetées numérotées peuvent être déroutantes la première fois. Voici la version simplifiée, avec seulement les quelques points qu’un visiteur doit vraiment connaître. Je prends encore ces bateaux presque chaque semaine, et c’est la première chose que je montrerais à un visiteur pour son premier séjour.
1. Les bateaux qui fonctionnent comme un bus
Le Chao Phraya Express Boat est le bus de la rivière. Il remonte et descend le Chao Phraya toute la journée et s’arrête aux jetées en chemin. Pour l’utiliser, deux choses simples à faire : regardez le drapeau à l’arrière du bateau, puis vérifiez quelle jetée est la plus proche de vous et laquelle est la plus proche de votre destination.
Il y a 4 drapeaux à repérer. La couleur du drapeau vous indique combien d’arrêts le bateau effectue.
- Drapeau orange. Le polyvalent. Il s’arrête à la plupart des jetées et c’est celui que vous utiliserez le plus. Il circule principalement aux heures de pointe, le matin et en fin d’après-midi.
- Drapeau jaune. Un peu moins d’arrêts et un peu plus rapide. C’est le bateau que vous prendrez généralement en milieu de journée, et il s’arrête à toutes les principales jetées touristiques.
- Drapeau vert et jaune. Un bateau de banlieue longue distance. Il saute beaucoup d’arrêts et va loin vers le nord. Uniquement en semaine aux heures de pointe.
- Drapeau rouge. L’express rapide. Très peu d’arrêts, conçu pour les navetteurs se rendant dans les banlieues lointaines. Uniquement en semaine aux heures de pointe.
Pour remonter et descendre la partie centrale de la rivière, là où se trouvent les temples et les marchés, les drapeaux orange et jaune sont ceux qu’il vous faut. Les bateaux vert-jaune et rouges sont vraiment destinés aux locaux qui parcourent de longues distances aux heures de pointe. Si l’un d’eux arrive et que vous n’êtes pas sûr qu’il s’arrête là où vous devez aller, laissez-le passer et attendez un orange ou un jaune.
Combien ça coûte.Chaque trajet est bon marché et vous payez un prix fixe, environ 16 à 35 bahts selon le drapeau et la distance parcourue. Pas de portillons de contrôle ni de zones à calculer.
Où payer.En espèces. Un contrôleur parcourt le bateau avec un tube à monnaie métallique et vous payez à bord. Aux grandes jetées comme Sathorn, il y a aussi un guichet où vous pouvez payer avant d’embarquer. Gardez de petites coupures et de la monnaie à portée de main.
Ces 4 drapeaux correspondent au service régulier. Il existe également un bateau touristique à drapeau bleu, qui est un service de visite séparé. Au lieu de payer chaque trajet, vous achetez un pass journalier pour 150 bahts et vous montez et descendez toute la journée, ou vous payez 40 bahts pour un trajet simple. Il propose des annonces en anglais et un pont supérieur ouvert, c’est donc le choix le plus simple si vous préférez ne pas avoir à surveiller les drapeaux. Une ligne de bateaux électriques modernes bleus et blancs (Thai Smile Boat) parcourt également la même rivière, climatisée et pour environ 30 bahts, si vous souhaitez plus de confort.
2. Les jetées et de quel côté de la rivière elles se trouvent
Les jetées sont numérotées à partir de Sathorn, la jetée centrale. Les jetées au nord sont numérotées N1, N2, N3, etc. Les jetées au sud sont numérotées S1, S2, S3. Les jetées les plus récentes, principalement celles des grands centres commerciaux, ont été ajoutées bien plus tard et sont connues par leur nom plutôt que par un numéro.
Il est également utile de connaître les deux côtés de la rivière. Le côté est est le côté Bangkok, parfois appelé Phra Nakhon. C’est là que se trouve la majeure partie de la vieille ville, notamment le Grand Palais, le Wat Pho, Chinatown et le quartier d’affaires de Sathorn. Le côté ouest est le côté Thonburi, qui abrite le Wat Arun, Wang Lang et ICONSIAM. La plupart des gens disent le côté Bangkok et le côté Thonburi plutôt que l’est et l’ouest, c’est donc ce que j’utilise ci-dessous.
Voici les jetées qui valent le détour :
Côté Bangkok
- Sathorn (Jetée centrale) :Le hub principal. Il est directement relié au train BTS à Saphan Taksin, donc la plupart des gens commencent leur excursion fluviale ici.
- Ratchawong (N5) : La jetée pour Chinatown et le quartier de street food de Yaowarat. C’est aussi la jetée la plus proche de la Song Wat Road, l’ancienne rue des entrepôts, aujourd’hui remplie de cafés et de street art. Pour le Talat Noi bout de Songwat, l’embarcadère Si Phraya près de River City est tout aussi proche.
- Tha Tien (N8) : Pour Wat Pho et le Bouddha couché. Le ferry traversant la rivière vers le Wat Arun part également d’ici.
- Tha Chang (N9) : Pour le Grand Palais et Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d’émeraude.
- Phra Arthit (N13) : Pour Khao San Road et la vieille ville de Bangkok.
- Asiatique : Asiatique est un immense marché nocturne au bord de la rivière, situé bien plus au sud, agréable en soirée. Il est indiqué comme l’embarcadère A sur la carte touristique et n’a pas de numéro habituel. Rejoignez-le avec la navette fluviale gratuite Asiatique depuis Sathorn après la tombée de la nuit, ou avec le bateau touristique bleu.
côté Thonburi
- Wang Lang / Prannok (N10) : Pour marché de Wang Lang et de la bonne nourriture bon marché, sur la rive de Thonburi en face de la vieille ville.
- Wat Arun : Le temple de l’Aube. Il possède son propre embarcadère, mais le moyen le plus simple pour s’y rendre est le court trajet en ferry depuis Tha Tien.
- ICONSIAM : ICONSIAM est un immense centre commercial au bord de la rivière. Il n’a pas de numéro dans l’ancien système. Le moyen le plus simple pour s’y rendre est la navette fluviale gratuite ICONSIAM depuis Sathorn, ou la courte navette traversant la rivière depuis l’embarcadère Si Phraya. Le bateau touristique bleu s’y arrête également.
(Notez qu’ICONSIAM et Asiatique n’ont pas de numéro N ou S normal. Ils ont été ajoutés bien après les embarcadères numérotés et sont signalés par leur nom, ne perdez donc pas de temps à les chercher dans l’ordre numérique.)
Le bateau au drapeau jaune de jour et le bateau touristique bleu s’arrêtent tous deux aux principaux embarcadères ci-dessus, donc l’un ou l’autre vous mènera aux grands sites touristiques. Les centres commerciaux sont facilement accessibles par leurs propres navettes fluviales gratuites.
3. Si vous voulez simplement traverser de l’autre côté
Parfois, vous ne voulez pas remonter ou descendre la rivière. Vous voulez simplement atteindre la rive opposée, par exemple pour vous rendre au Wat Arun. Pour cela, vous prenez un ferry traversant la rivière, pas le bateau express.
Comment ça marche. Il s’agit d’un bateau séparé et plus petit qui fait la navette directement d’une rive à l’autre toute la journée, toutes les quelques minutes. Vous payez environ 5 bahts à un petit guichet ou à une porte, vous montez à bord, et vous êtes de l’autre côté en deux ou trois minutes.
Comment savoir quel embarcadère choisir. La plupart des embarcadères principaux disposent d’un ferry de traversée. Cherchez une porte ou un panneau séparé indiquant le ferry de traversée, à l’écart du quai des bateaux express. Si vous n’êtes pas sûr, le personnel de l’embarcadère vous indiquera le bon endroit.
Celui que presque tous les visiteurs utilisent est Tha Tien pour traverser vers Wat Arun. Il n’y a pas de moyen plus simple pour atteindre le temple.
4. Les canaux (klongs)
La rivière n’est pas le seul réseau aquatique. Un réseau de canaux, appelés klongs, s’en ramifie et ils font toujours partie de la vie quotidienne. Ce qu’il faut comprendre, c’est que les deux côtés de la rivière fonctionnent de manières complètement différentes. Du côté de Bangkok, les bateaux-bus circulent comme des bus. Du côté de Thonburi, les canaux sont quelque chose que vous explorez avec un bateau loué.
Côté Bangkok : des bateaux-bus qui fonctionnent comme des bus
Du côté de Bangkok, le principal est le bateau Khlong Saen Saep. C’est un bateau long et étroit qui suit un itinéraire fixe le long du canal, traversant directement le centre de la ville d’ouest en est. Comme il ignore complètement les routes, c’est souvent le moyen le plus rapide de traverser la ville lorsque la circulation est bloquée.
Cela fonctionne exactement comme les bateaux express de la rivière. Vous attendez à un embarcadère sur le canal, vous montez à bord, vous payez le contrôleur et vous descendez à votre arrêt. C’est pratique pour la Jim Thompson House, Pratunam et le Golden Mount. Les deux lignes se rejoignent à Pratunam, donc pour un trajet plus long, vous changez de bateau à cet endroit. L’embarquement est rapide et les bateaux sont souvent bondés, c’est donc un trajet plus animé que sur la rivière.
Il existe également un petit bateau-bus gratuit, le Phadung Krung Kasem, sur un canal plus calme et plus joli près de la limite de Chinatown. Il suit également un itinéraire fixe, il s’agit donc d’un autre trajet de type bus plutôt que d’une excursion.
Côté Thonburi : des canaux à explorer en excursion en bateau
Le côté Thonburi est différent. Les canaux n’y ont pas d’itinéraires programmés, il n’y a donc pas de bateau-bus à prendre. Au lieu de cela, vous louez un long-tail boat, ce long bateau en bois avec un moteur de voiture et une hélice sur une tige, et vous faites une excursion le long des canaux. C’est là que vous découvrez le côté plus ancien et plus calme de Bangkok : des maisons en bois sur pilotis, des temples au bord de l’eau et la vie qui se déroule au bord de la rivière.
Vous pouvez réserver une excursion à l’avance ou en organiser une à un embarcadère tel que Tha Chang, River City ou Sathorn. Vous louez le bateau entier à l’heure plutôt que de payer par personne, ce qui est plus avantageux pour un petit groupe. Comptez environ 1 000 à 1 500 bahts par heure pour le bateau, et convenez du prix et de la durée souhaitée avant de monter à bord.
Une telle excursion peut inclure Wat Arun, les barges royales, la pagode dorée géante de Wat Paknam, la Maison de l’Artiste, et le week-end un marché flottant tel que Taling Chan. C’est la seule excursion en bateau qui ressemble moins à un transport qu’à une journée de détente.
5. Croisières fluviales
Les bateaux mentionnés jusqu’ici servent à se rendre d’un endroit à un autre. Une croisière fluviale est différente. Vous la réservez à l’avance, le bateau fait une boucle le long de la rivière et vous ramène au même embarcadère, et l’intérêt réside dans la soirée plutôt que dans le trajet. Presque toutes ont lieu après la tombée de la nuit, lorsque les temples et les ponts sont illuminés et que l’air est plus frais. Voir Wat Arun et le Grand Palais briller depuis le milieu de la rivière est la raison principale de cette expérience.
Leur fonctionnement est simple. Vous choisissez un bateau, réservez une place en ligne un jour ou deux à l’avance, vous vous présentez à son embarcadère avant le départ prévu, et vous passez environ deux heures sur l’eau avec un dîner servi à bord.
Il existe trois types de croisières qui valent le détour :
- Grandes croisières avec dîner buffet. Grands bateaux avec buffet, orchestre live et parfois un court spectacle de danse thaïlandaise. Les plus courants et les moins chers, à partir d’environ 1 000 bahts, et très amusants si un bateau animé ne vous dérange pas.
- Croisières boutique et gastronomiques. Bateaux plus petits, y compris d’anciennes barges à riz en teck magnifiquement restaurées, avec des menus servis à table et beaucoup moins de monde. Ils coûtent plus cher mais l’ambiance est plus calme et la nourriture est meilleure.
- Croisières au coucher du soleil. Trajets plus courts en début de soirée avec boissons et collations plutôt qu’un dîner complet, idéal si vous recherchez principalement la lumière dorée et les photos.
Les croisières ne partent pas des embarcadères ordinaires des bateaux express. Les principaux points de départ sont ICONSIAM et River City à Si Phraya, certains bateaux partant de Asiatique et quelques-uns depuis Sathorn. Réservez à l’avance, prévoyez suffisamment de temps pour atteindre l’embarcadère à travers la circulation du soir, et pendant la saison des pluies, choisissez un bateau avec un pont couvert.
Pour un premier voyage, prenez le BTS jusqu’à Saphan Taksin, descendez jusqu’à l’embarcadère de Sathorn et prenez le bateau touristique bleu ou celui au drapeau jaune à partir de là. Cela couvre presque tout ce que vous voudrez voir.
