Musée national des barges royales

Bateaux royaux historiques dans un hangar à bateaux du canal de Thonburi

Le Musée national des barges royales expose les bateaux de cérémonie utilisés par la famille royale thaïlandaise lors des processions sur le fleuve Chao Phraya. Nous y sommes allés un matin en semaine et avions l’endroit presque pour nous seuls. Il est situé dans un grand hangar à bateaux le long d’un canal à Thonburi, non loin du pont Phra Pin Klao. Les barges sont authentiques, ce ne sont pas des répliques. Elles sont conservées ici pour leur préservation et ne sont sorties que pour les grandes cérémonies royales.

Le musée est essentiellement un grand hall couvert. Il fait sombre à l’intérieur et une légère odeur de vieux bois y règne. Les barges sont disposées en rangées et vous pouvez marcher autour d’elles sur des plates-formes surélevées. Il n’y a pas de climatisation, juste des ventilateurs, donc il peut faire chaud l’après-midi.

À voir

L’attraction principale est le Suphannahong, ou Cygne d’or. Il mesure plus de 40 mètres de long et est sculpté dans un seul tronc d’arbre. La proue a la forme d’un cygne mythique recouvert de feuilles d’or et d’incrustations de verre. Il a été construit en 1911 et est réservé au roi. En se tenant à côté, on réalise le travail colossal nécessaire pour une embarcation qui ne sort que tous les quelques années.

Autres barges exposées

• Anantanakkharat – Figure de naga à sept têtes à la proue.
• Narai Song Suban – Le dieu Narai chevauchant un garuda. Construit sous le règne du roi Rama IX.
• Krut Hern Het – Garuda rouge tenant un naga dans ses serres.
• Asura Vayuphak – Figure mi-démon, mi-oiseau.

Chaque barge dispose de panneaux d’information expliquant la mythologie et le symbolisme. Les décorations sont détaillées et vous pouvez passer du temps à simplement admirer les sculptures de près. Il y a aussi de vieilles photographies, des vidéos et des modèles réduits montrant comment les barges sont disposées lors des processions. Cette tradition remonte à plus de 700 ans.

Processions des barges royales

Une procession complète implique plus de 50 bateaux et plus de 2 000 rameurs en uniforme traditionnel. Ces événements sont rares aujourd’hui. Ils ont lieu pour les couronnements et les grandes cérémonies royales. La dernière a eu lieu en 2019 pour le couronnement du roi Rama X. Si vous n’en avez jamais vu, le musée vous donne une idée de l’ampleur, bien que ce ne soit évidemment pas la même chose que de les regarder sur le fleuve.

Comment s’y rendre

Le musée est un peu excentré. Depuis l’embarcadère de Phra Pin Klao, il faut compter environ 15 à 20 minutes de marche à travers les rues locales, ou vous pouvez prendre un taxi-moto pour 20-30 bahts. L’entrée est facile à manquer. Cherchez un petit panneau et une ruelle étroite menant au hangar à bateaux.

L’entrée est de 100 bahts pour les étrangers. Vérifiez les horaires d’ouverture avant de vous y rendre, car le musée ferme parfois pour des préparatifs royaux ou pour entretien.

Cela vaut-il le détour ?

Ce n’est pas un incontournable au même titre que le Grand Palais, mais si vous vous intéressez à l’histoire royale thaïlandaise ou à l’artisanat traditionnel, cela vaut le déplacement. Nous y avons passé environ 45 minutes. C’est calme, peu fréquenté et différent des lieux touristiques habituels de Bangkok. Combinez cette visite avec celle du marché de Wang Lang ou du Wat Arun à proximité.

---

Visites disponibles

Choses à faire à Thonburi