Le monument le plus important de Phuket
Le monument des Héroïnes est l’un des Phuket’s monuments les plus reconnaissables, situé sur un grand rond-point de la route Thepkasattri dans le district de Thalang. Tous ceux qui circulent entre l’aéroport et Phuket Town passent devant. Le monument honore deux sœurs, Lady Chan et Lady Mook, qui ont dirigé la défense de Phuket contre une invasion birmane en 1785. Pour beaucoup de Thaïlandais, leur histoire a le même poids que celle de Jeanne d’Arc en France.
L’histoire de Lady Chan et Lady Mook
Lady Chan (Khun Ying Chan) est née vers 1735 à Thalang, qui était la ville principale de Phuket à l’époque. Sa sœur cadette Mook est née vers 1737. Leur père était Chom Rang, le chef local de Thalang Baan Khien. Leur mère, Masia, était une femme malaise originaire de Kedah.
Chan s’est mariée deux fois. Son second mari, Phra Phimol, est devenu le gouverneur de Thalang. Lorsqu’il est décédé des suites d’une longue maladie fin 1785, Thalang s’est retrouvée sans gouverneur. Cela s’est produit au moment même où les Birmans attaquaient la côte thaïlandaise de la mer d’Andaman lors d’une guerre majeure impliquant neuf armées distinctes. Une force birmane d’environ 3 000 hommes avait déjà pris les villes voisines de Takua Pa et Pak Phra.
Plutôt que de battre en retraite, Chan et Mook ont organisé la défense de Thalang. Elles ont rassemblé la population locale, composée en grande partie de femmes, et ont établi des positions au temple Phra Nang Sang. Elles ont déguisé des femmes en soldats en utilisant des armes en bois sculptées pour ressembler à des fusils, ont mis en scène de faux renforts pour faire croire que leurs effectifs étaient plus nombreux et ont brûlé des coques de noix de coco pour simuler des tirs de mousquet. Francis Light, un marchand britannique basé à Thalang (qui a plus tard fondé Penang), a soutenu les défenseurs avec de vraies armes à feu et des renseignements sur les mouvements birmans.
Après environ un mois de combats, les Birmans se sont finalement retirés le 13 mars 1786. Le roi Rama I a plus tard honoré les sœurs avec les titres royaux de Thao Thep Krasattri (pour Chan) et Thao Sri Soonthorn (pour Mook). C’était la seule fois que de tels titres élevés étaient accordés à des personnes extérieures à la famille royale.
Le monument
L’idée de construire un monument aux deux héroïnes a été suggérée pour la première fois par le roi Rama VI au début des années 1900, mais il a fallu des décennies pour qu’elle devienne réalité. Le monument a finalement été achevé en 1966 et inauguré par le roi Rama IX (le roi Bhumibol Adulyadej) en 1967.
Les deux statues en bronze, créées par le sculpteur Sanan Silakorn, mesurent une fois et demie la taille réelle et reposent sur un socle de trois mètres. Lady Chan est à droite et Lady Mook à gauche. Les deux personnages font face au nord, vêtus de tenues traditionnelles avec leurs cheveux coiffés dans le style Dok Krathum. Chacune tient une épée à bout rond dans sa main droite. Les visages ont été conçus en se basant sur les traits des descendants des sœurs.
À la base du monument, une version plus petite des statues fait partie d’un sanctuaire actif. Les habitants s’y rendent régulièrement pour rendre hommage, appliquer des feuilles d’or et laisser des offrandes. Les visiteurs thaïlandais à Phuket s’arrêtent souvent au monument à leur arrivée, et les habitants qui quittent l’île pour un voyage viennent rendre hommage avant leur départ.
Le monument se trouve sur un rond-point très fréquenté, il faut donc faire attention à la circulation pour s’en approcher à pied. Les meilleurs moments pour visiter sont tôt le matin ou après 18h, lorsque la circulation est plus légère. Le Thalang National Museum tout proche, qui a ouvert ses portes en 1985 pour marquer le 200e anniversaire de la bataille, propose des expositions détaillées sur les héroïnes et l’histoire de Phuket. Wat Thep Kasattri et Wat Sri Sunthon, tous deux nommés d’après les sœurs, se trouvent également dans la région de Thalang.
La route principale reliant l’aéroport à Phuket Town s’appelle Thepkasattri Road en l’honneur de Lady Chan. L’héritage des deux sœurs est présent partout sur l’île.
Le festival du monument des Héroïnes
Chaque année, du 13 au 15 mars, le festival du monument des Héroïnes a lieu au Victory Field dans le district de Thalang, près du monument. Le festival commémore l’anniversaire de la retraite birmane et est l’un des événements culturels les plus importants de l’île.
La pièce maîtresse est un spectacle historique son et lumière joué chaque soir à partir de 20h, avec plus de 300 artistes locaux recréant le siège d’un mois sur une scène en plein air. Le Victory Field se transforme en champ de bataille du XVIIIe siècle avec une mise en scène élaborée, des effets sonores et des feux d’artifice. Cette production communautaire existe depuis 1980 et la distribution comprend des acteurs amateurs de tous horizons, des étudiants aux fonctionnaires.
La semaine entourant le festival comprend des cérémonies bouddhistes et des ordinations collectives au Wat Thep Wanaram, des démonstrations de fabrication de bonbons traditionnels kalamae et des cérémonies de dépôt de gerbes au monument des Héroïnes et au Victory Field. Les cérémonies de lever de drapeau à 9h le 13 mars marquent l’ouverture officielle.
Des centaines de stands proposent une authentique cuisine de Phuket, de l’artisanat et des produits locaux sur tout le site du festival. Les spectacles culturels incluent des marionnettes d’ombre, des danses Nora et des jeux folkloriques traditionnels. Le festival est gratuit et attire aussi bien les habitants que les visiteurs.
Carte de localisation du monument des Héroïnes
Événements et festivals à Phuket
