L’ancien bureau de douane de Bangkok

Un bâtiment colonial sur le fleuve Chao Phraya

L’ancien bureau des douanes (Old Customs House) se trouve sur le fleuve Chao Phraya à Bang Rak, juste à côté du Mandarin Oriental Hotel et en face d’IconSiam. Pendant des années, il est resté à l’abandon, le toit partiellement effondré, des vignes poussant à travers les fenêtres. Nous l’avons visité quelques fois alors qu’il était encore vide. Il est maintenant en cours de transformation en hôtel The Langham Bangkok.

L’histoire

Construit en 1888 sous le règne du roi Rama V. Architecte italien, style européen. C’était le premier bureau des douanes de Bangkok, à l’époque où toutes les marchandises arrivaient par le fleuve en bateau. Un bâtiment important à l’époque. Puis les douanes ont déménagé ailleurs et le lieu a été oublié.

Pendant des décennies, il est resté là. Un incendie a endommagé une partie du toit à un moment donné. Aucun entretien, aucune utilisation. La structure a tenu, mais l’intérieur a été vidé. Des oiseaux vivaient dans les chevrons, les planchers étaient à moitié détruits.

Quand il était abandonné

Nous y sommes allés pour la première fois il y a peut-être dix ans. Quelqu’un prenait des photos de mariage à l’extérieur. Apparemment, c’était un endroit connu pour cela, avec ses vieilles arches en briques et le fleuve en toile de fond. La clôture était techniquement fermée, mais personne ne s’en souciait. On pouvait entrer, regarder autour de soi et prendre des photos. Pas de gardes, pas de panneaux, rien.

L’intérieur était un désastre. Il fallait faire attention où l’on mettait les pieds. Verre brisé, sections effondrées, pigeons partout. Mais on pouvait encore voir ce qu’il était autrefois. Les arches, la maçonnerie, l’ampleur du bâtiment. Il semblait étrange qu’un tel lieu reste vide au centre de Bangkok.

La rénovation

Les rumeurs sur sa restauration ont circulé pendant des années. Musée, galerie, hôtel, peu importe. Finalement, le groupe The Langham l’a acheté. Fin 2024, il est recouvert d’échafaudages. Ils conservent la façade d’origine et reconstruisent le reste.

Si vous vous promenez le long du fleuve près de Bang Rak maintenant, vous verrez les travaux. L’ouverture est prévue pour 2025 ou 2026 en tant qu’hôtel de luxe. Une expérience différente de celle de se faufiler dans un bâtiment en ruine, évidemment.

Vaut-il la peine d’être visité maintenant ?

Pas vraiment. Vous pouvez voir l’extérieur depuis le fleuve ou la rue, mais c’est un chantier de construction. Une fois que The Langham aura ouvert, il y aura probablement un restaurant ou un bar avec vue sur le fleuve. Cela pourrait valoir le détour à ce moment-là.

Si vous êtes dans le quartier, le Mandarin Oriental est juste à côté, et l’église du Saint-Rosaire est à quelques pas. Il vaut mieux combiner la visite avec ces lieux.

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