Kouji Alchemist

Un speakeasy japonais caché à Velaa Langsuan

Kouji Alchemist est un petit bar speakeasy niché au sous-sol de Velaa Sindhorn Village sur Langsuan Road à Ploenchit. Le bar a ouvert début 2026 dans le cadre de la deuxième phase de Velaa Langsuan, le complexe lifestyle qui est rapidement devenu l’une des destinations gastronomiques les plus en vue du centre de Bangkok.

Le concept mêle l’art de la fermentation japonaise à l’atmosphère d’un salon français, et la carte des cocktails est construite autour du kouji, le ferment utilisé pour produire le saké, le miso et la sauce soja. Le bar se définit comme un « salon du japonisant », et ce mélange entre Tokyo et Paris est exactement ce que vous trouverez à l’intérieur.

J’ai failli passer devant la première fois. Trouver l’entrée fait partie du plaisir, et regarder le barman préparer votre cocktail est la meilleure chose qui soit.

Trouver Kouji Alchemist

L’entrée est toute une histoire. Après avoir pris l’escalator jusqu’au niveau B1 de Velaa Langsuan, j’ai longé des restaurants et traversé un couloir calme vers ce qui ressemblait à une zone de service. Puis je l’ai repérée : une unique plaque en laiton en forme de losange sur un mur blanc uni, éclairée par une petite lampe, à côté d’une lourde porte à la texture bronze, sans fenêtre ni menu affiché à l’extérieur.

La plaque indique « Kouji Alchemist – salon du japonisant – BAR » avec un minuscule logo représentant une fiole de chimie en forme de verre à martini. C’est toute la signalétique. Pas de file d’attente, pas d’hôte à l’extérieur, pas de néon.

L’astuce est ingénieuse car le fait même que la porte soit si sobre vous oblige immédiatement à vous arrêter et à regarder. Dans un centre commercial rempli de façades de restaurants lumineuses, une porte en bronze fermée est l’élément le plus marquant de l’étage.

Poussez la porte, et le bruit du sous-sol disparaît.

À l’intérieur du bar

La salle est petite et chaleureusement éclairée, conçue comme un club privé plutôt que comme un bar à cocktails animé. La pièce maîtresse est un long comptoir en marbre aux tons terre cuite et crème, poli comme un miroir, devant lequel sont alignées des chaises de bar en cannage.

Derrière le bar, deux niveaux d’étagères rétroéclairées présentent ce qui est probablement l’une des meilleures collections de whisky japonais du quartier de Langsuan, avec des bouteilles de Hibiki 17, Yamazaki 12, Hakushu 12, Sakurao, Ichiro’s Malt, Chichibu et bien d’autres expressions japonaises rares disposées comme des pièces de musée.

Le design mélange arches Art déco, détails en laiton, boiseries en noyer foncé et un sol en marbre à damier crème et terre cuite. L’esprit est japonais mais l’exécution européenne, ce qui correspond parfaitement à l’idée de « japonisant ». L’éclairage est tamisé et doré, avec de petites lampes de bureau en laiton le long du bar qui donnent à chaque boisson une lueur douce.

Il n’y a qu’une poignée de places au comptoir et quelques petites tables le long du mur, ce qui signifie que le service est personnalisé et que les barmans ont le temps de vous parler de chaque boisson.

Les cocktails – La fermentation japonaise dans un verre

La cuisine et le laboratoire du bar travaillent avec le kouji et d’autres techniques de fermentation japonaises pour créer des saveurs dans les cocktails. Attendez-vous à des boissons utilisant du saké, du shochu, de l’umeshu, des sirops fermentés au koji et des infusions maison, accompagnés de whisky et de gin japonais.

La carte change régulièrement, mais le style penche vers des cocktails équilibrés, peu sucrés et savoureux plutôt que vers des créations fruitées ou tape-à-l’œil. Si vous aimez les highballs japonais, attendez-vous à une version sérieuse ici, préparée avec soin, avec la bonne glace et la verrerie appropriée.

Pour les amateurs de whisky, demandez au barman de vous faire découvrir le mur arrière. La sélection de single malts japonais vaut à elle seule le détour, et ils servent généreusement dans de vrais verres Glencairn.

Cocktails Omakase

L’une des choses les plus intéressantes à faire chez Kouji Alchemist est de commander un cocktail Omakase. L’idée est empruntée à la restauration omakase, où vous confiez la carte au chef et le laissez décider. Ici, vous faites la même chose avec le chef de bar derrière le comptoir.

Vous commencez par remplir un petit formulaire sur un presse-papier. Il pose trois questions simples : quel spiritueux de base vous préférez (vodka, tequila, gin, rhum, whisky, shochu ou saké), le style de cocktail que vous souhaitez (axé sur le spiritueux, fruité et rafraîchissant, ou crémeux), et toute demande particulière ou allergie. Les boissons Omakase commencent à 550 bahts.

Une fois le formulaire rendu, le chef de bar prend le relais. Il lit vos préférences, pose quelques questions, réfléchit un instant et commence à sortir des bouteilles des étagères et des infusions du bar arrière. Il n’y a pas de recette fixe. La boisson est construite autour de ce que vous aimez, de ce qui est de saison et de ce que le bar a fermenté ou infusé cette semaine-là. Regarder la préparation fait partie du plaisir.

Je l’ai testé lors de ma visite. J’ai demandé quelque chose d’axé sur le spiritueux, sec et pas trop sucré. Le mixologue a écouté, a posé quelques questions complémentaires sur les saveurs que j’apprécie habituellement, puis s’est mis au travail. Quelques minutes plus tard, il a placé un cocktail ambré profond devant moi, servi sur un seul glaçon transparent sur un sous-verre en marbre rouge. C’était tout simplement parfait, alors nous l’avons appelé le « 101 », car c’était un nom parfait pour une première visite (mais pas la dernière, évidemment) ! C’était exactement le genre de boisson que j’aurais commandée si j’avais su comment la demander. Équilibré, savoureux, avec une longue finale chaleureuse.

C’est la magie du format omakase. Vous évitez la longue carte, vous évitez les devinettes, et vous vous retrouvez avec un cocktail unique construit autour de vos goûts. Je partagerai les ingrédients exacts du 101 dans un prochain article, une fois que j’aurai la liste complète du bar.

Derrière le comptoir, vous pourriez apercevoir le chef de bar travailler avec un évaporateur rotatif, un équipement de laboratoire qui distille les saveurs à très basse température sous vide. Il capture les notes fraîches des écorces de fruits, des herbes et des épices que la chaleur normale détruirait, et produit des spiritueux et infusions maison cristallins qui ont un goût plus pur et plus concentré que l’ingrédient original. Seule une poignée de bars à Bangkok en utilisent un, et c’est une grande partie de ce qui rend les boissons ici si différentes.

À qui s’adresse cet endroit ?

Kouji Alchemist est un bar calme et mature. Il convient aux couples en rendez-vous, aux petits groupes de deux ou trois amis, et à tous ceux qui aiment en apprendre davantage sur ce qu’il y a dans leur verre.

Ce n’est pas un bar festif et ce n’est pas un endroit pour emmener un grand groupe. La salle est petite, la musique est douce et l’accent est mis sur les boissons. Si vous visitez Bangkok et que vous souhaitez découvrir un véritable bar à cocktails de style japonais sans avoir à vous envoler pour Tokyo, c’est l’un des endroits les plus accessibles de la ville pour le faire.

En savoir plus sur Ploenchit