Grottes, chauves-souris et lagon caché
Koh Panak est l’étape aventure des excursions d’une journée dans la baie de Phang Nga. Pas de plage ici. Pas de baignade. À la place, vous avez des grottes. De vraies grottes, du genre où vous avez besoin d’un casque et d’une lampe de poche, où vous vous allongez à plat dans un canoë pour vous faufiler sous des plafonds bas, et où les chauves-souris sont suspendues au-dessus de votre tête dans l’obscurité totale.
Nous l’avons fait plusieurs fois maintenant, et c’est toujours un moment fort. Le bateau jette l’ancre au pied d’une immense falaise calcaire. Il y a un petit point de débarquement, à peine visible jusqu’à ce que vous soyez juste à côté. Vous montez dans des canoës gonflables, un guide pagayant à l’arrière pendant que vous êtes assis à l’avant. Ensuite, vous vous dirigez vers les grottes.
À l’intérieur des grottes
Koh Panak possède cinq grottes nommées. La grotte aux chauves-souris (Bat Cave) est l’attraction principale. Vous pagayez à travers des sections si sombres que vous ne pouvez rien voir, sauf ce que la lampe de poche du guide éclaire. Les chauves-souris dorment au plafond au-dessus de vous. Les stalactites pendent bas, certaines assez proches pour être touchées si vous étiez assez imprudent pour essayer. À un moment donné, vous sentez les excréments de chauves-souris. Pas très agréable, mais cela fait partie de l’expérience. Certains adorent ça. D’autres veulent juste traverser rapidement.
La grotte aux glaces (Ice Cream Cave) est différente. Vous pouvez marcher à l’intérieur de celle-ci plutôt que de pagayer. Les formations rocheuses ressemblent vraiment à des boules de glace, d’où son nom. Cela ne fonctionne qu’à marée basse et pas quand il pleut. Si les conditions ne sont pas bonnes, les guides sautent cette étape.
La grotte aux diamants (Diamond Cave) possède des formations de calcite qui scintillent lorsque la lumière les frappe. La grotte aux mangroves (Mangrove Cave) s’ouvre sur un lagon entouré de racines de palétuviers et de parois calcaires. Chaque grotte offre quelque chose de différent.
Le lagon caché
Les grottes mènent finalement à un hong, un lagon caché à l’intérieur de l’île. Les parois calcaires s’élèvent droit vers le ciel ouvert. Des fougères et des vignes pendent. Les racines des palétuviers s’étendent sur le sol sablonneux. L’eau est calme et verte. Cela semble préhistorique, comme un endroit qui n’a pas changé depuis des milliers d’années.
La faune vit ici. Des singes dans les arbres, des périophtalmes sur les rochers, des martins-pêcheurs au-dessus. Un visiteur a apporté une banane et un singe a commencé à sauter entre les canoës. Probablement pas recommandé, mais cela fait une bonne histoire.
Ce que vous devez savoir
Le timing des marées est primordial ici. Trop haute, et les entrées des grottes sont sous l’eau. Trop basse, et ce n’est que de la boue et des rochers tranchants. Les voyagistes programment les visites à mi-marée, cette étroite fenêtre où le niveau de l’eau est juste parfait. Si les conditions ne sont pas bonnes, ils peuvent sauter Koh Panak complètement.
Des casques de sécurité sont fournis, et vous devriez les porter. Un visiteur a mentionné des stalactites qui « peuvent vous couper la tête ». Certains passages nécessitent de s’allonger complètement à plat dans le canoë pendant que le guide pousse. Si vous êtes claustrophobe, ce n’est peut-être pas pour vous.
Les visites vous accordent généralement 30 à 45 minutes ici. Les opérateurs haut de gamme comme John Gray’s Sea Canoe passent jusqu’à 90 minutes. Les frais de parc national de 300 bahts couvrent généralement tous les arrêts de la baie de Phang Nga, y compris celui-ci.
Ça vaut le coup ?
Un visiteur a qualifié Koh Panak de « 100 fois mieux que l’île de James Bond ». C’est probablement exagéré, mais l’idée est là. L’île de James Bond est célèbre et bondée. Koh Panak ressemble à une véritable exploration. Grottes sombres, eau calme, parois calcaires qui se referment autour de vous. C’est l’arrêt dont les gens se souviennent quand ils rentrent chez eux.
Plus de photos de Koh Panak
Carte de Koh Panak
Votre guide de Phang Nga
