Hong à la lumière des étoiles par SeaCanoe de John Gray

Bilan d'une expérience canoë dans la baie de Phang Nga

Excursion d'une journée à Hong by Starlight de John Gray à Baie de Phang Nga est une aventure extraordinaire qui offre une expérience unique et immersive dans l'une des merveilles naturelles les plus captivantes de Thaïlande.

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Ce circuit, conçu par le célèbre kayakiste de mer et environnementaliste John Gray, emmène les participants dans un voyage à travers les fascinants karsts calcaires, les eaux cristallines et les grottes cachées de la baie de Phang Nga, offrant un mélange d'aventure, de conscience écologique et de vision culturelle.

Les majestueuses îles calcaires couvertes d'une végétation dense se dressant à deux ou trois cents mètres au-dessus de l'océan sont un spectacle qui semble avoir inspiré certaines scènes du film Avatar. Si plusieurs voyagistes proposent des excursions d'une journée dans la baie de Phang Nga, personne ne le fait comme le fait l'équipe de John Gray avec la désormais célèbre journée « Hong by Starlight ».

La baie de Phang Nga s'étend entre Phuket et Krabi et est parsemée de plus d'une centaine d'îles de différentes tailles, la plupart étant des rochers verticaux dressés verticalement dans l'eau. Le rocher le plus connu est le célèbre James Bond Island et le plus récemment découvert Samet Nangshe.

Les deux sites que nous allions explorer sont situés à 30 km au nord-est de Phuket, soit à 45 bonnes minutes en bateau d'Ao Pier sur la côte est de Phuket.

Qu’est-ce qui fait la différence entre John Gray et les autres tournées ?

Au cours de nos nombreuses années à Phuket, nous avons eu la chance d'explorer Phang Nga de plusieurs manières et avec plusieurs entreprises, mais aucune n'a été aussi proche de l'expérience de John Gray (c'était notre quatrième fois !). C'est la seule excursion qui se déroule l'après-midi et revient la nuit tombée, offrant ainsi la possibilité d'admirer la baie à la lumière du coucher du soleil, lorsque le temps le permet bien sûr.

L'équipe se soucie grandement de l'environnement et est vraiment compétente. Alors que nous naviguions vers notre destination, ils nous ont expliqué dans un bon anglais ce que nous allions découvrir, ce qu'il fallait chercher et à quoi s'attendre, ce qu'il fallait faire et ne pas faire. Le bateau était spacieux avec beaucoup d'espace pour que tout le monde puisse s'asseoir et se déplacer confortablement, et même faire une sieste en cas de besoin.

La première île : Koh Panak

L'un des points forts de la visite est l'exploration des mystiques « hongs » (en thaïlandais pour « chambres »), qui sont des lagons cachés entourés d'imposantes falaises calcaires. Équipé d'un robuste kayak de mer jaune, vous pagayerez dans d'étroits tunnels calcaires et dans ces lagons vert émeraude, accessibles uniquement à certaines heures de la journée lorsque les marées le permettent.

Peu de temps après le déjeuner et le café, le bateau est arrivé à la première île où nous avons eu un bref briefing sur ce qui allait suivre, le véritable point culminant du voyage !

Devant nous se trouvait l’entrée d’une grotte au pied d’une immense falaise verticale, et nous étions sur le point d’entrer dans ce qui ressemblait à un petit trou dans les emblématiques canoës jaunes, conçus sur mesure par John Gray pour cet usage très spécifique. Chaque canoë peut accueillir 1 ou 2 passagers, assis à l'avant, plus un membre d'équipage qui pagaie (heureusement !) Dans un tunnel labyrinthique sombre.

Les canoës, spécialement conçus pour John Gray, sont confortables, très stables et très sécuritaires. L'équipe a parcouru la distance entre le bateau et la grotte, qui était en réalité plus haute et plus large qu'il n'y paraissait de loin. Nous sommes entrés dans la grotte sombre avec seulement la lumière LED que l'équipage portait sur le front pour éclairer le chemin. Le tunnel fait peut-être une centaine de mètres de long avec de hauts plafonds au début, ce n'est pas effrayant du tout, mais si vous souffrez de claustrophobie, cette partie n'est peut-être pas recommandée.

Les guides, qui connaissent bien la géologie et l'écologie locales, ont partagé des histoires sur la formation des grottes et sur les créatures qui y habitent. Alors qu’ils pagayaient dans les passages faiblement éclairés, nous avons été impressionnés par les formations calcaires enchanteresses et la tranquillité étrange qui nous enveloppait.

Au-dessus de nous, nous pouvions observer de nombreuses petites chauves-souris suspendues au plafond, accompagnées d'une odeur d'ammoniaque. Au fur et à mesure que nous avancions, nous pouvions voir un peu de lumière du jour au bout du tunnel, mais elle semblait vraiment petite et tamisée étant donné qu'il était midi !

Sortir de la grotte a été un moment assez excitant car le plafond devient incroyablement bas et la sortie minuscule, moins d'un mètre de haut ! L'équipage a demandé à tout le monde de s'allonger à l'envers dans le canoë et de s'allonger à plat avec les mains à l'intérieur pendant qu'ils nous faisaient sortir habilement du tunnel. Au dernier moment, ils se sont également allongés sur le dos, plaisantant sur le fait de protéger notre nez si nous le trouvions plus gros que la moyenne.

Et nous voilà, à l'intérieur de ces hongs, glissant silencieusement dans un lagon fermé invisible de l'extérieur, entouré de mangroves et de végétation. À l’intérieur des hongs, tout était calme et paisible, et nous avons été accueillis par la vue d’une flore unique prospérant dans cet écosystème isolé. L'eau peu profonde reflétait le soleil et des rayons de lumière scintillaient à travers les branches. Nous avons pagayé lentement tout autour du lagon pendant un long moment, puis avons visé l'entrée du tunnel peu profond pour retourner au bateau.

Déjeuner et dîner à bord

Au départ de l'embarcadère à midi, un déjeuner thaïlandais copieux et varié nous a été servi, et le dîner a été servi en fin d'après-midi en attendant que la marée nous permette la dernière exploration des grottes. Ces deux repas, inclus, étaient meilleurs et plus authentiques que dans de nombreux restaurants que nous connaissons à Phuket !

Préparé avec des ingrédients locaux et axé sur la durabilité, ce repas est un délice culinaire qui reflète les saveurs de la Thaïlande. Savourez votre repas tout en admirant la vue imprenable sur la baie et ses karsts calcaires emblématiques.

Le Som Tum (salade épicée à la papaye verte était vraiment thaïlandaise et se mariait parfaitement avec le poulet satay et le riz gluant. Bien que le thé, le café et l'eau soient gratuits, les clients peuvent acheter des boissons gazeuses et plusieurs marques de bière pour un petit prix.

Deuxième arrêt : Koh Hong

Après avoir exploré le premier hong, le bateau s'est avancé plus loin dans la baie de Phang Nga pour découvrir Koh Hong, une deuxième magnifique île calcaire. Celui-ci était plus fréquenté car d'autres voyagistes étaient également présents avec leurs propres invités, dans des kayaks de différentes couleurs. Nous avons embarqué sur nos canoës et l'équipe nous a fait contourner les énormes rochers tout en décrivant ce que nous regardions et en répondant à toutes les questions que les gens nous posaient pendant que nous glissions le long et sous les majestueuses falaises.

Une fois que nous avons fini d'explorer la circonférence de l'île de Hong Island, du temps libre a été accordé aux passagers pour faire du canotage ou même nager.

Le dernier arrêt : Hong à la lumière des étoiles et du plancton bioluminescent

Alors que le soleil se couchait et que la nuit enveloppait Phang Nga, notre guide nous a emmenés pour le troisième et dernier trajet, retour au tunnel et au hong que nous avons visités pour la première fois, mais cette fois dans l'obscurité. Nous avons dû attendre à bord et avons pris notre temps pour savourer un dîner en attendant que la marée soit suffisamment haute pour permettre aux canoës de rentrer dans la grotte. Depuis le bateau, nous pouvions voir l'équipe marcher près de l'entrée de la grotte pour décider du moment opportun.

Une fois le dîner terminé, l'équipage a rejoint le passager pour lui expliquer quelle serait la prochaine phase de notre voyage : construire un Krathong flottant. Un Krathong est une petite offrande flottante magnifiquement conçue composée de feuilles de bananier, de fleurs, de bougies et d'encens. Il est utilisé lors du festival Loy Krathong en Thaïlande pour honorer symboliquement les esprits de l'eau. Chaque membre de l'équipage a aidé à préparer un krathong pour chaque paire de passagers, et parce que le Fête de Loy Krathong est un événement national auquel tous les Thaïlandais ont participé depuis leur enfance, ils étaient très talentueux !

Une fois la marée suffisamment haute, nous avons tous réembarqué notre canoë et pagayé en direction de la grotte sombre au pied de la falaise. Selon les jours, et parce que les marées ne sont jamais les mêmes, le groupe lâchera le Krathong dans la grotte, ou plus loin dans le hong lui-même. Tous les canoës se rassemblent et chacun libère sa belle offrande et fait un vœu tandis que la lueur des bougies éclaire tout le monde autour d'une lumière chaleureuse.

L'équipe nous a également montré le plancton bioluminescent, mais même si nous pouvions voir le phénomène avec nos yeux, il n'était pas assez lumineux pour une photo ce jour-là. Une fois la petite cérémonie du Krathong terminée, nous avons doucement regagné votre bateau et un membre de l'équipage a récupéré les offrandes flottantes afin de ne rien laisser derrière nous.

Retour à la jetée d'Ao Po

La journée s'est terminée et le bateau est rentré sereinement à la jetée d'Ao Po, où nous avons fait nos adieux à vos guides. Le van qui nous a emmenés le matin attendait de nous ramener à leurs hôtels respectifs, fatigués mais heureux de photos et de souvenirs inoubliables.

Résumé

En conclusion, l'excursion d'une journée Hong by Starlight de John Gray dans la baie de Phang Nga est une expérience unique qui combine aventure, conscience environnementale, rencontres culturelles et merveilles naturelles. Il vous emmène dans un voyage au cœur de ce paradis marin immaculé, vous plongeant dans la beauté des karsts calcaires, des lagons cachés et de la magie bioluminescente.

Avec un engagement en faveur de pratiques respectueuses de l'environnement et du respect culturel, ce circuit vous laisse non seulement des souvenirs inoubliables, mais également une appréciation plus profonde de l'équilibre délicat de la nature et de la nécessité de le protéger pour les générations futures. C'est une excursion d'une journée qui vous invite à vous connecter avec la baie de Phang Nga et à découvrir son charme surréaliste d'une manière que peu d'autres peuvent offrir.

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