Sites de plongée aux îles Racha
Racha Yai et Racha Noi sont deux îles situées directement au sud de Phuket. Racha Yai (la grande Racha) se trouve à environ 12 milles marins de la jetée de Chalong, soit environ 90 minutes en bateau de plongée. Racha Noi (la petite Racha) est plus éloignée, à environ 20 milles marins. Vous verrez parfois le nom orthographié Raja ou Raya. Ensemble, ces deux îles constituent la destination de plongée locale la plus populaire de Phuket et peuvent être explorées toute l’année.
Sites de plongée de Racha Yai
Racha Yai est le lieu de prédilection pour les plongeurs débutants et les cours PADI Open Water. L’île mesure environ 3,5 km de long sur 1,5 km de large, la plupart des sites de plongée se trouvant le long de la côte est abritée. C’est important car pendant la saison des moussons (de mai à octobre), lorsque les vents soufflent de l’ouest, le côté est reste calme. Pendant la saison sèche, les baies du nord offrent un abri contre les vents d’est. Cela signifie qu’il y a toujours un endroit où plonger, quel que soit le temps.
Il existe environ six sites de plongée nommés. Siam Bay (Baie 1) au nord est le plus populaire, avec une profondeur moyenne de 12 à 18 mètres. Le fond est principalement constitué de sable blanc avec des coraux durs dispersés. C’est là que se déroulent la plupart des plongées d’entraînement. La vie marine comprend des poissons-perroquets, des poissons-papillons, des seiches, des raies pastenagues de Kuhl et, à l’occasion, des tortues. La nuit, Siam Bay est excellente pour la plongée macro, avec de petits crabes, des crevettes et des nudibranches se cachant dans les crevasses et les crinoïdes.
Entre la Baie 1 et la Baie 2, les plongeurs peuvent explorer l’épave du Harruby, un ancien bateau de croisière coulé en 2011. Le fond se situe à environ 20 mètres et le sommet à 10 mètres, ce qui le rend accessible à tous les plongeurs certifiés. De grands bancs de platax ont élu domicile dans l’épave, et les barracudas, les poissons-scorpions et les poissons-bannières sont courants. À environ 200 mètres au sud du Harruby se trouve le MV Meditation, un navire plus grand coulé en 2023. Il repose entre 14 et 22 mètres et attire déjà une vie marine abondante.
Sites de plongée de Racha Noi
Racha Noi est inhabitée et semble plus sauvage que sa voisine. Le paysage sous-marin est également différent. Au lieu de baies sablonneuses, vous trouverez de gros rochers de granit, des tombants plus profonds et des courants plus forts sur certains sites. La visibilité est souvent meilleure ici, dépassant régulièrement les 25 mètres.
Banana Bay, sur le côté est, est l’endroit le plus populaire, avec du sable en pente douce et des patates de corail. La pointe sud de Racha Noi est considérée comme l’un des meilleurs sites de plongée de la région de Phuket, comparable, par beau temps, aux sites des îles Similan. Racha Noi est également la seule zone de plongée locale de Phuket où l’on observe régulièrement des raies manta. La plupart des observations ont lieu entre novembre et avril, mais elles peuvent apparaître à tout moment de l’année.
Parmi les autres espèces marines présentes à Racha Noi, on trouve des raies fouet de Jenkins, des poissons-pierres, des poissons-grenouilles, des serpents de mer annelés, des murènes et des raies pastenagues à points bleus. Le site est plus adapté aux plongeurs intermédiaires et avancés, bien que certaines zones comme Banana Bay conviennent aux débutants.
Comment fonctionnent les excursions d’une journée
La plupart des opérateurs de plongée organisent des excursions d’une journée au départ de la jetée de Chalong. Une excursion typique de trois plongées comprend deux plongées à Racha Noi le matin, puis une dernière plongée à Racha Yai sur le chemin du retour. Les bateaux partent vers 8h et reviennent entre 17h et 17h30. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont généralement inclus. Contrairement aux excursions d’une journée aux îles Phi Phi, il n’y a pas de frais de parc national aux îles Racha. Les transferts depuis les hôtels de Patong, Karon, Kata, Rawai et Chalong sont normalement inclus dans le prix.
La visibilité est bonne toute l’année, avec une moyenne de 15 à 20 mètres à Racha Yai et souvent meilleure à Racha Noi. La meilleure visibilité a tendance à se produire pendant la saison des pluies, de mai à octobre, ce qui surprend beaucoup de gens. Les coraux de Racha Yai ont été affectés par des épisodes de blanchissement au cours de la dernière décennie, mais ils se rétablissent progressivement.
Informations sur les îles Racha
Profondeur maximale : 25 mètres (Racha Yai), 40+ mètres (Pointe sud de Racha Noi)
Niveau de difficulté : Débutant (Racha Yai) à avancé (Pointe sud de Racha Noi)
Visibilité : 10 à 30+ mètres
Épaves : Harruby (coulé en 2011), MV Meditation (coulé en 2023)
Saison des raies manta : Novembre à avril (Racha Noi)
Départ des excursions : Jetée de Chalong
