Une journée sur l’île de Koh Kret près de Bangkok
Pour ceux qui ont été coincés dans Bangkoket ses tristement célèbres embouteillages, l’idée d’une île sans voitures ressemble à un paradis lointain. Mais à seulement 20 kilomètres du centre de Bangkok, en plein milieu du fleuve Chao Phraya à Nonthaburi, se trouve justement un tel endroit.
Koh Kret était une étendue de terre devenue une île il y a environ 300 ans, lorsqu’un canal a été creusé autour pour créer un raccourci vers Ayutthaya. Dans les années 1750, le peuple Mon, originaire de ce qui est aujourd’hui le nord de la Thaïlande, a fui vers Koh Kret pour échapper à la persécution des envahisseurs birmans et a établi une colonie qui perdure encore aujourd’hui.
Sans voitures et avec une route étroite faisant le tour de l’île, accessible uniquement à pied, à moto ou à vélo, Koh Kret conserve une atmosphère de village paisible et beaucoup de verdure. Les croyances bouddhistes des Mons se reflètent dans les temples de l’île, avec le Wat Poramaiyikawas dans un style Mon traditionnel, célèbre pour sa pagode blanche « penchée » très photographiée, et un autre, le Wat Sao Thong Thong, doté d’un chedi de style Ayutthaya.
L’île est surtout connue pour sa poterie, plusieurs familles étant impliquées dans la fabrication de ces objets artisanaux distinctifs de style Mon. Les bols, tasses et pots en terre cuite non émaillée sont finement conçus et généralement vendus dans des tons d’argile naturelle ou noirs. Certains endroits proposent des démonstrations de poterie en direct, vous donnant la chance de regarder les potiers opérer leur magie au four.
Koh Kret peut être visitée à tout moment, mais si vous y allez en semaine, vous constaterez que peu de choses sont ouvertes. Le samedi et le dimanche sont les meilleurs jours pour se rendre à Koh Kret.
La zone principale du marché de Koh Kret, avec ses stands de nourriture et de souvenirs, est très fréquentée le week-end, il est donc préférable d’y aller tôt si vous voulez éviter la foule. Ou évitez simplement le marché et promenez-vous dans les zones moins visitées le long de la route de six kilomètres, où vous trouverez des vergers luxuriants et les simples maisons en bois des habitants de l’île. Des vélos sont également disponibles à la location pour un prix modique.
Lors de l’une de nos visites, notre ami souffrait de douleurs aux jambes, alors quand nous sommes tombés sur la maison d’un homme vendant des bouteilles de remèdes à base de plantes, nous n’avons pas pu résister à l’idée de nous arrêter. Après une brève discussion, notre ami a troqué son pantalon contre un sarong et l’homme a commencé à lui prodiguer un massage vigoureux des jambes avec ses onguents aux herbes. Très vite, notre ami a été convaincu par le traitement curatif et est reparti avec un sac rempli de préparations à base de plantes.
Pour une thérapie d’un autre genre, la brasserie artisanale Chit Beer mérite le détour. Gérée par le colonel de l’armée thaïlandaise Wichit Saiklao dans une entreprise à la légalité douteuse, compte tenu des lois strictes de la Thaïlande sur le brassage artisanal, elle est néanmoins ouverte à tous, avec des tables éparpillées sur une simple véranda en plein air offrant une vue superbe sur le fleuve. Khun Wichit organise même des ateliers pour ceux qui souhaitent essayer de fabriquer leurs propres bières. L’endroit idéal pour se rafraîchir dans la brise du fleuve après une balade à vélo autour de l’île. Chit Beer est ouvert les samedis et dimanches de 12h à 21h.
Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour à Koh Kret, il existe une poignée de chambres d’hôtes sur l’île proposant un hébergement abordable et quelques avantages comme des vélos à utiliser et des petits-déjeuners gratuits.
Pour s’y rendre: Allez à l’embarcadère du Wat Sanam Nuea sur la rive à Nonthaburi et prenez le ferry à deux bahts pour traverser. Ou intégrez cela à une excursion d’une journée sur le fleuve en prenant un bateau express Chao Phraya jusqu’à l’embarcadère 30 à Nonthaburi, puis en louant un bateau à longue queue pour rejoindre l’île.
